Au Québec, il n'y a pas de définition officielle des circuits courts, mais ils sont généralement considérés comme une forme de commercialisation directe de produits agricoles, transformés ou non, entre le producteur et le consommateur, avec un nombre limité d'intermédiaires. Cette vente peut se faire par l'entremise de différents canaux de distribution tels que les marchés publics, les paniers de légumes, les ventes à la ferme, les magasins de producteurs, les coopératives alimentaires et les restaurants qui utilisent des ingrédients locaux. Les circuits courts visent à favoriser la production et la consommation d'aliments locaux, à renforcer les liens entre les producteurs et les consommateurs, à réduire les coûts liés à la distribution et au transport des aliments, et à encourager le développement économique des régions.
Les circuits courts sont de plus en plus reconnus pour leur rôle dans la production de produits de meilleure qualité. En effet, les aliments cultivés localement ne sont pas seulement plus frais et plus savoureux, mais aussi plus nutritifs et plus sains. Contrairement aux produits qui voyagent sur de longues distances, ceux qui sont vendus dans des circuits courts ne subissent pas les pertes nutritionnelles liées au stockage prolongé et aux conditions de transport. Les aliments locaux ont également moins besoin d'être traités pour être conservés, ce qui signifie que les consommateurs peuvent bénéficier de produits plus naturels et plus frais.
En plus de la qualité des produits, les circuits courts offrent également un accès aux marchés et à la consommation locale. Cela signifie que les producteurs peuvent vendre leurs produits directement aux consommateurs locaux, ce qui leur permet d'établir des relations plus étroites avec leur communauté et de mieux comprendre les besoins et les goûts de leurs clients. Pour les consommateurs, cela signifie qu'ils ont accès à une plus grande variété de produits locaux et frais, ce qui leur permet de soutenir les producteurs locaux et de promouvoir une économie locale plus solide.
Les circuits courts sont également importants pour la productivité et la main-d'œuvre dans la commercialisation des produits. Les bons outils numériques peuvent aider les producteurs à vendre directement aux consommateurs et ainsi réduire les coûts liés aux intermédiaires. Les agriculteurs peuvent également se concentrer sur la production de nourriture de qualité plutôt que sur la logistique de la vente, ce qui leur permet d'être plus productifs et de créer plus d'emplois dans leurs exploitations.
Le développement économique régional et les revenus pour les producteurs sont un autre avantage des circuits courts. En vendant directement aux consommateurs locaux, les producteurs peuvent obtenir des prix plus élevés pour leurs produits, ce qui leur permet de générer des revenus plus stables et de promouvoir le développement économique régional. Les circuits courts favorisent également les petites fermes et les PME, qui peuvent ainsi rivaliser avec les grands producteurs dans une économie mondialisée.
Les circuits courts favorisent également l'autonomie alimentaire par la promotion d'une agriculture de proximité. En achetant localement, les consommateurs peuvent réduire leur dépendance aux aliments importés, ce qui permet d'augmenter la sécurité alimentaire et de renforcer l'autonomie alimentaire. De plus, les circuits courts permettent de réduire les pertes et gaspillages, car les produits ne sont pas stockés ou transportés sur de longues distances, réduisant ainsi l'asymétrie d'information.
Les circuits courts contribuent également à réduire la dépendance aux énergies fossiles en réduisant la distance parcourue par les produits alimentaires. Cela permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées au transport et de promouvoir des pratiques plus durables pour l'environnement. Enfin, les circuits courts peuvent promouvoir une agriculture régénérative et durable pour les écosystèmes, car ils encouragent les pratiques agricoles qui respectent l'environnement et la biodiversité locale.